在托福阅读中除了古希腊文明和各个时期的艺术流派以外，还有一个最常考的历史知识便“海上马车夫”荷兰的衰落。

在16世纪末期17世纪初，继西班牙和葡萄牙之后荷兰凭借着得天独厚的自然条件成了第三个崛起的资本主义强国。随着西葡两国的逐渐衰落荷兰的崛起似乎已经成了历史的必然选择。经过前期殖民贸易的积累和发展，到17世纪初期，总人口不足200万的荷兰就已经拥有了欧洲最多的商船，随后凭借着对外贸易荷兰的经济总产值迅速飙升，到17世纪中期，航海业和世界贸易方面更是达到了巅峰，荷兰逐步取代了曾经的西班牙成为新的世界商业霸主，被当时的人们誉为“海上马车夫”。

古语有云：水能载舟，亦能覆舟。荷兰的崛起是因为海外贸易而其衰落的原因也是因为海外贸易。作为海上霸主其国土面积仅有四万多平方公里。而在历史的长河里我们都知道一个国家只有工业强盛了才是真正的强盛，而工业强盛的国家必须符合丰富的资源、广袤的国土或是众多的人口这三个特点。但荷兰却不曾占据这其中的任何一隅。国土面积狭小且人口不足两百万且境内资源匮乏，虽然它在成为了当时世界霸主，但随着历史进程的不断推进必然会走向衰落。

进入18世纪后，当全球贸易如火如荼发展起来的时候，其他欧洲各国结束了内部混乱、一心一意发展殖民贸易的时候，荷兰的短板也就此暴露出来了。随着欧洲各国崛起，国与国之间的竞争加大，他们纷纷采取高关税和对本国企业进行高额补贴的办法与荷兰展开了竞争。毫无疑问基本上靠着海外贸易发展起来的荷兰，由于国内脆弱的经济基础，在这场竞争中败得一踏涂地。

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